现场仪表和面板仪表的位置是它们之间的主要区别。现场使用的仪器通常位于现场外，靠近被监测或控制的过程。相比之下，面板仪表通常位于控制台或控制面板上，远离被监视或控制的过程。
这两种不同类型的仪器接收到的信号类型是一个重要的附加区别。温度、压力、流速和液位只是现场仪表可以测量和传输的过程变量的几个例子。它们通常内置传感器，可将物理参数转换为可发送到控制室的电信号。根据设备的类型，信号可能是数字的或模拟的。